今から400年近く前に、炭焼き用の原木から偶然にきのこが発生しているのを発見したことがきっかけで栽培が始まったとされる「しいたけ」の原木栽培は、100年以上も続いていた鉈目栽培方式に代わって、昭和17年に純粋培養の「種駒」が開発されたことで、飛躍的な発展を遂げるようになりました。林野庁の統計資料によれば、昭和48年の「乾しいたけ」の生産量は9,000ｔだったのですが、その後の8年間で15,000ｔと過去最高の生産量を達成するようになったのです。並行して海外への輸出も盛んに行われるようになり、昭和59年には過去最高を誇る4,000ｔの輸出実績を上げ、外貨獲得のための有力輸出農産物となったのです。しかし、原木での「乾しいたけ」栽培は肝心の榾化が天候に左右されるために発生がなかなか安定せず、経営が不安定であることと重い榾木を扱うために労働環境が厳しいことから後継者の育成が難しく、高齢化問題と共に施設の老朽化や消費者ニーズの変化などが重なり、生産量は急減してしまうのです。現在では「乾しいたけ」の生産量は3,500ｔ前後で低迷していますが、水戻しに手間がかかることで消費者から敬遠されているだけに、国内での消費がなかなか伸び悩みの状態となっています。そのため、過去のような生産量の回復はなかなか困難な状況になっていると言えます。因みに、「乾しいたけ」の都道府県別生産量の上位3県は、大分県、宮崎県、愛媛県となっています。

「生しいたけ」の生産についても原木栽培での生産量は「乾しいたけ」同様、生産量が減少の一途を辿っている状況にあります。昭和63年に過去最高となる83,000ｔ台を記録するのですが、安定性の欠如や重い榾木の取り扱いが後継者に嫌われ、現在では原木での栽培は「乾しいたけ」の生産が主体となってしまい、「生しいたけ」の生産量のほぼ90％は作業性の容易な菌床栽培が占めるようになっています。菌床しいたけの生産量が統計資料に掲載されるようになったのは、昭和62年の4,000tが最初ですが、その後、急速に生産量を拡大するようになりました。結果、近年の菌床しいたけの生産量は65,000ｔ前後で推移しています。しかし、消費者嗜好の変化に伴い、「ぶなしめじ」やエリンギなど「しいたけ」と調理のレパートリーを競合する新種のきのこが生産されるようになってきていることから、「しいたけ」がかつての消費量を取り戻すには難しい状況になっていると言えます。因みに、都道府県別の主要生産県は、「原木しいたけ」が群馬県、静岡県、鹿児島県で、「菌床しいたけ」は、徳島県、北海道、岩手県の3県が上位を占めています。

（表1）乾しいたけ生産量の年次別推移（単位：t）

昭和48	50	55	60	63	平成元	5	6	7
9,043	11,356	13,579	12,065	11,888	11,066	9,299	8,312	8,070

 

8	9	10	11	12	13	14	15	16
6,886	5,786	5,552	5,582	5,236	4,964	4,449	4,108	4,088

 

17	18	19	20	21	22	23	24	25
4,091	3,861	3,566	3,867	3,597	3,516	3,696	3,705	3,499

（表2）生しいたけ生産量の年次別推移（単位：t）

昭和48	50	55	60	63	平成元	5	6	7
51,000	58,560	79,855	74,706	82,678	82,395	77,394	74,294	74,495

 

8	9	10	11	12	13	14	15	16
75,157	74,782	74,217	70,511	67,224	66,128	64,442	65,363	66,204

 

17	18	19	20	21	22	23	24	25
65,186	66,346	67,155	70,342	75,016	77,079	71,254	66,476	67,945